Şaban Gen, 1942 yılında Adana'da doğdu. Babası Zekeriye, anası Naile'dir. Bağlama çalmaya küçük yaşlarda başladı. 1952 yılında Ali Limoncu yönetimindeki Türk Halk Müziği Topluluğuna katıldı. Adana Şehir Tiyatrosunda ilk defa sahneye çıktı. Mahalli topluluklardaki çalışmaları ve şahsi gayretiyle bağlama çalmasını ilerletti. 1964 yılında Adana Radyosuna Selahattin Sarıkaya yönetimindeki Çukurova'dan Sesler Topluluğuna bağlama sanatçısı olarak girdi. Bağlama çalmadaki performansı ünlü sanatçılara eşlik etmesini sağladı. Müslüm Gürses, Mürüvvet Kekilli, Mustafa Canan, İzzet Altınmeşe ilk akla gelenler arasında yer aldı. Adana Radyosunun 1968 yılında Çukurova Radyosu olarak Mersin'e taşınması Çukurova'dan Sesler Topluluğunun da dağılmasını sağladı. Ama Şaban Gen topluluğun devam etmesini istiyordu. Adana'dan giderek Mersin'de bantlara katıldı. Gönüldaşlarıyla topluluğun devam etmesi için olanca gayret gösterdi. Yetkililerin insafsızlığı yüzünden amacına ulaşamadı. Çare, mahalli seslere solo bantlar yapmaktı. Sadık İçlises, Müslüm Gürses (o zamanlar halk müziği okuyordu), Ümit Öcal, Necla Babacan, Mahmut Özçiftçi ve Halit Arapoğlu'na bant yaparak Çukurova'dan Sesler Ocağını tüttürmeye çalıştı. 1973 yılında Çukurova Radyosunun açmış olduğu saz sanatçılığı sınavını yeniden kazandı. Bütün uğraşmalara rağmen Çukurova'dan Sesler Topluluğu yeniden yapılanamadı.
O küskünlükle 1982 yılında profesyonel müzik hayatını bırakan Şaban Gen, önce bant ve plakçılık, sonra da kuyumcu dükkanı açarak serbest çalışmaya başladı. Halen Adana'da ikamet eden Şaban Gen, Adana Radyosu sanatçılarından Necla Babacan'la evli olup kuyumculuk yapmaktadır. O hep "Ellere Yar Desem Yar Bana Küser", "Sulara Basma Yarim", "İndim Dost Bağına Derman Ararken" türküleriyle hatırlanacaktır.