Asıl adı Yusuf Ziya Başer olan İlhami 1909 yılında Sivas'ın Kangal ilçesinde doğdu. 1936 yılından bu yana şiir söyleyen ve yazan aşık, bunların bazılarını zaman zaman çeşitli yayın organlarında yayınlamış, ama bir kitapta toplamamıştır.
1942 yılında Kangal Belediye Başkanlığına seçilen Aşık İlhami'nin bu görevi 1950 yılına kadar sürmüştür. Daha önce devlet dairelerinde katiplik görevlerinde de bulunan İlhami bir süre ticaretle ve çiftçilikle uğraştıktan sonra 1964 yılında yeniden Belediye Başkanlığına seçilmiş ve dört yıl daha bu görevi yapmıştır.